▒ 월간 활천

칭찬합니다

소금사랑
-정승원 집사

이성실
임자진리교회

석양이 조용히 물들어가는 바닷가 염전. 그 가까이에 있는 정승원 집사의 사업장 ‘소금사랑’에 들어서니, 정 집사는 작업장에서 소금을 들여다보며 뭔가를 연구하다가, 저를 반가이 맞이합니다. 이번 심방은 ‘홀사모 돕기회’에 도매납품가 1,200만 원 정도의 가공소금을 선뜻 헌물하기로 한 정 집사의 헌신에 감사하기 위한 심방입니다. “기왕에 하나님 앞에 드릴 거 째째하게 폼만 내서 뭐하겠습니까”라는 정 집사의 배포 큰 말에 하나님께서 기뻐하셨을 것입니다.

불에 타서 신축해야 했던 우리 교회의 마무리공사를 담당하기도 했고, 지금은 교회 예배의 준비를 돕는 찬양사역단을 이끌어가는 소중한 지체인 정 집사의 오늘이 있기까지의 지난 날을 차 한 잔 마주하고 담담히 들어보는 시간을 가졌습니다.

정승원 집사는 40여 년 전, 춘설이 녹기 시작하는 봄날, 땅 끝에서도 더 먼 조그마한 섬 신안 증동리의 가난한 농가에서 태어났습니다. 정 집사의 어머니는 고 문준경 전도사님께 전도를 받고 신앙생활을 돈독히 해온 분으로, 어린 자녀들과 십 여 리나 떨어진 교회까지 한 주도 거르지 않고, 아이들을 업고 걸려서 주일을 지키셨다고 합니다. 정 집사는 어머니께서 성경이나 찬송을 구입할 여유가 없어 성경구절을 외워서 들려주셨다고 추억하며, 오늘이 있기까지 어머님께 물려받은 신앙이 있었기에, 그간의 여러 어려움들을 극복해나갈 수 있었답니다.

증동리의 어린 시절, 20여 명의 친구들 중에서도 가장 가난한 집 아이였던 정 집사는 중학교를 마치고 고등학교를 진학할 형편이 못되었으나 하나님의 도우심으로 전주 외삼촌에게 도움을 받고 고등학교를 진학할 수 있게 되었다고 합니다. 비록 고등학생이었으나 정 집사는 외삼촌께만 신세질 수 없다는 생각에, 학교를 다녀온 후엔 아르바이트로 학비도 벌고 용돈도 스스로 벌어서 썼다고 합니다.

고교를 졸업하고 정 집사는 외삼촌의 독려와 지원으로 고려신학대학에 입학을 했고, 열심히 공부하며 일하며 신학대학의 과정을 마치기는 하였으나, 워낙 가난했던 유소년 시절과 아르바이트로 학업을 유지해왔던 정 집사의 성장배경은, 목회보다는 돈을 많이 벌어 하나님께 쓰임을 받아야겠다는 결심을 하도록 만듭니다.

졸업을 하면서 진로를 결정한 정 집사는 모 전자제품의 외판을 시작했고, 그 일로 무주에 드나들면서 지금의 아내인 김희정 집사를 만나게 됩니다. 외판사업을 하면서 돈을 모은 정 집사는 손위누님의 권유로 임자도로 이사와 가정용 가스사업을 시작하게 되면서 우리 교회와 인연을 맺게 되었습니다. 한동안 업자의 부정으로 어려움을 겪고 있던 우리 교회의 건축에 현장감독으로 있으면서, 다른 업자가 선정되어 마무리될 때까지의 과정을 잘 감당하기도 했습니다. 건축헌금도 열심히 감당하면서 정 집사는 임자진리교회의 좋은 일꾼으로 자리매김을 하게 되었습니다.

그런데 그의 가스사업이 어느 정도 자리를 잡고 성장하게 되었으나 정 집사는 일에 매여 정신적으로나 시간적으로 여유가 없어 신앙생활의 갈증을 느끼게 되었습니다. 무언가 마음을 불편하게 하는 한계상황에 이르면서 정 집사는 작정기도를 하게 되었습니다. “하나님 이 일이 하나님의 뜻에 맞지 않는 일이라면 내가 하나님께 영광 돌릴 수 있는 사업이 무엇인지 알게 해 주십시오.”

그러던 어느 날 정 집사는 한 꿈을 꾸게 됩니다. 꿈에 정 집사는 동네 뒤의 야산을 보았는데 여러 산이 다 푸르른데 한 산만 흰 눈이 쌓인 듯 온통 새하얗게 보이길래, 이상해서 다가가 보았습니다. 가까이 가서 그것을 만져보니 그것은 눈이 아니고 하얀 소금이었습니다. 그 하얀 소금산을 보면서 정 집사는 꿈에서도 아! 하고 탄성을 지르며 꿈에서 깨었다고 합니다. 꿈에서 깨어난 즉시 정 집사는 그것이 하나님의 응답임을 깨달았다고 합니다.

결단은 빠르고 추진은 신속히 하는 성격의 정 집사, 즉시로 가스사업을 정리하고 그것을 투자금으로 하여 그 동안 전혀 생각도 해 보지 않았던 소금사업에 뛰어들게 됩니다. 처음엔 정 집사와 다른 두 명이 함께 투자를 해서 사업을 시작하게 되었는데 소금사업의 유통과정이나 가공소금에 대한 대규모 브랜드의 정보 미약으로 인해 많은 손실을 보고 오히려 빚을 안게 되었습니다. 경제적으로도 안 풀리고 인간관계도 불편해지는 등의 어려움이 연속되는 과정을 지나가면서도 정 집사는 부인과 주변인들을 격려하고 설득하면서 사업을 이끌어 나갔습니다.

정 집사의 소금에 대한 열정은 정말 대단합니다. 국내산 천일염 소금에 대한 연구를 늘 하면서 어떻게 하면 품질 좋은 소금을 더 싸게 공급할 수 있는지에 대하여 늘 연구합니다. 또 국내에서 소비되는 소금의 40%만이 국내산으로 공급될 수밖에 없는 현실과, 또 중국과 베트남의 수입소금과 경쟁해야 하는 어려움 속에 오직 질 좋은 국산소금으로만 가공되는 제품개발과 유통단가를 낮추는 데에 심혈을 기울입니다. 국산 천일염이라 하여도 소금의 불순물 오염 정도가 심해지고 있기 때문에 소금도 반드시 가공소금을 먹어야 한다고 살림에 대한 귀띔도 하며 웃는 모습이 참으로 건강해보입니다.

요즘 정 집사의 삶은 거의 교회예배의 찬양사역에 초점이 맞추어져 있습니다. 우리 교회 찬양단은 30대 후반과 40대 초반으로, 구성된 지 얼마 되지는 않지만 자발적인 의사로 모임이 결성되었기에, 하고자 하는 노력과 열성은 프로 찬양단에 못지않습니다. 무언가 교회 앞에 봉사를 할 수 있게 되었다는 것 자체에 큰 기쁨을 느끼며, 찬양사역을 시작한 이후로 사업도 더 잘되고 늘 급하고 불같던 자신의 성격도 많이 순화되고 있어서 식구들이 무엇보다 좋아한다며 쑥스러운 듯이 말하는 정 집사.

이런저런 이야기를 나누며 듣다보니 어느덧 서산에 뉘엿뉘엿 해가 기울기 시작합니다. 일어서서 공장을 나오는데 정 집사는 가공천일염을 한 아름 주시며 기도부탁을 잊지 않습니다. “공장에서 같이 일할 수 있는 성실한 일꾼을 보내달라”고 기도 중이시라며, “함께 기도해 주세요”라고 합니다.

돌아오는 길에 서쪽하늘을 물드는 저녁노을이 길게 빛 그림자를 드리우는 장관을 바라보며, 우리 교회에 저런 든든한 집사가 있음을 감사하며 부디 하나님이 크게 쓰시는 지체로 강하게 서시고 승리하는 사역이 되길 기도하는 마음으로 돌아왔습니다.

오늘 저는 한 사람의 아름다운 성결인으로 살아가는 그를 마음껏 칭찬하고 싶습니다.