▒월간활천 2005년8월호

시론(時論)

겸허한 마음
- 이 시대의 진정한 교사를 그리며

이정재
본지 논설위원, 광주교육대학교 전 총장

우리는 늘상(육신이) 건강하라는 말은 잘하지만 마음이 건강하라는 말은 잘하지 않는다. 그러나 마음이 건강해야 육체도 건강하고 정신도 건강하고 겸허한 마음도 생기는 법이다.

교사는 겸허의 사람이다. 사람 앞에 겸허하고, 역사의 증언 앞에 겸허하며, 진리 앞에 겸허한 사람이다. 그렇다고 하여 그는 결코 무엇에 대하여서나 겸손한 사람은 아니다. 권력이나 권위 앞에 굴복하는 자가 아니요, 물질적 욕망에 약한 자가 아니며, 세속의 영예나 명성에 무릎을 꿇는 자가 아니다. 그는 도리어 이러한 세속적 유혹의 도전에 강한 사람이다. 예수는 사랑을 설교하면서, 남이 오른뺨을 때릴때 왼뺨을 돌리고, 다른 사람이 겉옷을 요구할 때 속옷을 내주라고 겸손을 가르쳤지만, 성전 안에서 물건을 사고파는 사람들을 채찍으로 몰아낸 강경한 사람이었다.

참스러운 겸허는 정신적 가치에 대한 겸허다. 교사가 스스로 무장하여야 할 겸허는 어린이의 인격적 존엄성을 존중하는 겸허요, 진선미에 대한 겸허이며, 자신의 과오에 대한 겸허다. 교사라는 권위로 어린이를 억압하지 않는 겸허이며, 자신의 편견을 피교육자에게 강요하지 않는 겸허요, 모르는 것을 솔직히 시인하는 겸허다.

겸허는 진리로 통하는 길이다. 소크라테스가“진리의 바람이 부는 대로 나는 가리라”한 것은, 진리앞에 굴복하려는 이 철학자의 겸허한 자세다. 갈릴레오가 지동설(地動說)을 주장하다가 교회 집권자들 앞에서 재판을 받고 나오면서, “그래도 지구는 돌고 있다”라고 독백한 것은 진리를 따르려는 이 과학자의 강하고도 겸허한 마음가짐이다.

진실한 겸허는 인습이나 통속적 중론(衆論)에 굴하는 자세가 아니다. 과거의 권위나 학설을 추종하는 마음씨가 아니다. 도리어 이들에 반항하는 용자(勇者)의 태도다. 진정한 겸허는 강자에게 굴종하는 자세가 아니라, 오히려 약자의 권익을 위하여 항쟁하는 태세다. 이 경우에 겸허는 약한 것이 아니라 강한 것이다.

그리고 우리의 겸허는 성장의 산실이라는 것을 잊어서는 안된다. 나의 부족을 의식하고, 나의 학식의 천박함을 느끼며, 나의 덕(德)의 결함을 겸손하게 인정할 때, 비로소 좀더 성장하려는 의욕을 가지게 된다.

이에 반하여, 교만한 자는 진보에의 길을 외면한다. 나는 다 알고 있다고 하는 자에겐 좀더 알려는 충동이 없다. 내가 완전하다고 자만할 때, 거기에 자기의 불완전을 보완하려는 욕구가 있을 수 없다.

따라서 지적으로 자라려는 교사, 도덕적으로 크려는 교사의 자세는 겸허하여야 한다. 자아 만족에 도취하여 있는 한, 교기(驕氣)에 지배되고 있는 한, 교사의 생명이어야 할 자아 발전이 있을 수 없다. 거기에는 오직 침체와 퇴보가 있을 따름이다.

일찍이 시인 토마스 무어는“겸허는 상냥하고 재는 척 안하는 것, 그러나 그로부터 모든 거룩한 미덕이 솟아나온다”라고 예찬하였고, 테니슨은“참된 겸허야말로 최고의 미덕으로서 모든 미덕의 어머니”라고 읊었다. 이처럼 이 시대의 진정한 교사는 겸허한 마음으로 자기 자신을 성찰함으로써 겸손의 덕의 빛을 언제나 발할 것이다.