▒월간활천 2006년6월호

특집::순교자 박봉진

특집 2 불꽃으로 타오르다
-박봉진 목사

박종현
연세대학교에서 박사학위(교회사)를 받고
현재 명지대학교에서 교목 겸 겸임교수로 일하고 있으며
동덕교회 협동목사이다.

일본제국
동아시아 끝 섬나라 일본이 세계적 강국으로 등장한 것은 1895년 청일전쟁이 끝난 후였다. 일본이 조선을 청나라로부터 독립시킨다는 명분으로 청일전쟁을 시작하였을 때 세계 여론은 일본의 그 말을 순진하게 믿고 있었다. 그러나 거대한 영토와 인구를 가진 청나라를 일본이 이기기 어려울 것이라는 견해가 지배적이었다. 그러나 막상 개전을 하고 보니 예상과는 달리 일본의 승리로 막을 내렸다. 청나라의 이홍장은 시모노세키에서 치욕스런 조약을 맺었고 막대한 배상금과 청나라의 동해안지방은 일본의 저명지로 귀속되었다. 그로부터 10년 후 러시아와 일본이 동해상에서 해전으로 요동에서 육전으로 전쟁을 승리로 이끌자, 일본은 세계열강의 하나로 그 자리를 굳혔다. 그리고 그해 가을 일본은 국제적으로 고립된 조선을 보호국으로 만들어 외교권을 박탈한다. 이때부터 조선은 사실상 일본의 식민지로 전락하기 시작한다.

일본이 사실상의 제국적 위상을 가지게 된 것은 1937년 중일전쟁으로 아시아 침략을 본격화하면서였다. 이 때부터 1945년 일본이 패망할 때까지 일본은 조선뿐 아니라 중국의 동부해안 지역의 대부분과 대만 필리핀 말레이시아와 인도네시아 미얀마와 태국 등 인도차이나 반도 전역 그리고 뉴기니아섬의 북부 절반을 군사적으로 점령하고 있었다. 실로 아시아의 동부 전체가 일본의 손아귀에 떨어져 있었던 것이다. 그들은 스스로를 ‘대일본제국’ 이라고 부르고 있었고 서구의 식민세력에서 아시아적 가치를 수호하는 해방자로 자처하고 있었다. 일본은 제국의 면모를 갖추고 있었다. 태평양 전쟁이 개시되면서 일본은 북에서는 소련군을 태평양에서는 미국과 영국 연방국가인 뉴질랜드, 오스트레일리아의 연합군을 맞아 단독으로 전쟁을 수행할 만큼 막대한 군사력을 갖추고 있었던 것이다.

아시아 제국으로서의 일본을 안팎으로 묶는 힘, 정신적인 힘은 바로 천황제에 있었다. 일본 제국헌법은 그 첫째 조항에서 천황의 존재를 ‘인간이 된 신’ 이라고 못박고 있었다. 이러한 헌법적 사상은 메이지 정부를 수립한 주도 세력의 사상에서 비롯하였다. 1968년 메이지유신이 단행된 후 일본은 막부를 타도하고 천황이 직접 통치하는, 그러면서 서구적으로 근대화를 이룩한 새 일본을 꿈꾸고 있었다. 일본의 모든 것이 서구화의 길을 밟았다. 헌법도, 군대도, 공업도 대부분의 일본산업이 서구화의 길을 걸었다. 일본은 그것을 아시아를 벗고 구라파로의 이전이라는 의미의 탈아입구(脫亞入歐)라는 말로 요약하였다. 그러나 서구의 것에서 기독교만은 배제하였고 정신만은 일본적인 것을 추구하려 하였고 그 귀결이 바로 천황제였다. 천황은 가부장적 일본국의 어버이요 신성불가침의 존재로, 일본이라는 모든 체제의 구체적 실현으로 간주되었던 것이다.

신사참배의 강요와 한국 기독교
아시아 침략의 발판으로 일본은 조선을 사용하였다. 군대를 징발하고 물자를 공출하는 등, 조선은 일본의 전쟁 수행의 자원을 차출하는 창고와 같았다. 더불어 조선을 일본의 침략전쟁의 배후기지로 사용하기 위해 조선을 일본에 완전히 동화시키려고 하였다. 조선어 사용을 금지하고 일본식으로 이름을 바꾸는 창씨개명이 시작되었다. 중일전쟁이 일어나자 즉시 조선 국내의 모든 독립운동 세력이 일시에 척결되었다. 그리고 조선을 일본에 동화하는 방법으로 바로 신사참배가 강요되기 시작하였다. 신사는 일제가 한반도에 침략을 시작하던 1890년대에 이미 일본인 거주지를 중심으로 들어와 있었다. 그러나 신사참배가 본격적으로 강요되기 시작한 것은 1930년에 들어서는 시기였다.

1925년 서울 남산에 조선신궁이 건립되고 각 주요 지역에 신사가 들어서기 시작하였다. 그리고 집집마다 신책이라는 것을 세워 가정에서도 신사참배를 요구하였다. 신사참배의 핵심은 천황가의 신성화를 통한 국가 권력의 신성화였다. 일본 제국의 신성화를 위해서 천황과 천황의 시조가 신성한 존재이며 이를 국가의례로 만드는 것이 바로 신사참배의 의도였다. 동경의 야스쿠니 신사에는 천황가의 위패들뿐 아니라 일본의 대외전쟁에서 죽은 군인들의 위패도 동시에 봉안됨으로써 신사는 국가의례의 정점에 올라서게 되었다.

아시아의 정복자인 일본의 입장에서는 점령지와 본토
를 지리적으로 하나로 연결할 뿐 아니라 정신적으로도 연결시키기 위해서 신사참배를 강요했고, 특히 조선은 가장 가까운 식민지로서 일본과의 동화를 실험할 최적의 장소였다. 중일전쟁과 태평양전쟁이 시작되면서 신사참배는 식민지 조선에서 결정적 의례로 떠오른다. 막강한 힘을 가진 일본 정부와 그들이 신성하게 여기는 신사참배를 거부할 힘은 아시아의 일본 점령지 전체에서 더 이상 남아 있지 않았다. 그러나 조선반도 일각에서 제국의 정신적 토대를 흔드는 지진이 일어났다. 아무도 저항할 수 없는 힘으로 여겨지던 일본에, 그 핵심적 의례에 저항이 일어났던 것이다. 그 저항의 핵심에 한국교회가 있었다.

한국교회의 신사참배 거부 투쟁과 성결교회
일본의 조선총독부는 치밀하고 조직적으로 신사참배를 국민의례화하였다. 일찍이 조선의 선교부 특히 보수적인 남장로교 선교부는 신사참배가 종교행위인가 아닌가에 신중한 반응을 보였다. 면밀한 연구와 검토 후에 신사참배는 종교행위이며, 기독교는 이 우상숭배 행위에 동참해서는 안된다는 결론을 내렸다. 일본은 전형적인 회유와 강압의 양면으로 기독교를 압박하기 시작하였다. 신사참배 정책에 대한 반대는 보안법과 육군 형법으로 국가적 범죄로 간주하여 가혹한 처벌을, 반대로 신사참배에 협조적이면 총독부의 후원을 약속하였던 것이다.

총독부와 접촉이 쉬웠던 교회의 지도부가 가장 먼저 붕괴되었다. 각 교단의 지도자들은 총독부의 타깃이 되었기 때문에 가장 먼저 끌려들어갔다. 1930년대 중반 이미 카톨릭과 감리교는 신사참배를 문제시하지 않겠다는 약속을 총독부에 한 상황이었고 1938년 가장 큰 교단인 장로교 총회는 총독부의 압력에 굴복하고 만다. 노회들이 차례차례 신사참배를 교회의 의례이며 신앙 양심상 아무 문제가 없는 국민의례라고 공포한다.

강압 속에 이루어진 이 일련의 사건들은 공산주의에 의한 수난과 더불어 조선 기독교의 최고의 최후의 비극적 수난으로 기억된다. 일제의 강압과 회유에 교회도 차례로 굴복하여 가고 한국교회의 신사참배 최후의 저항은 개인의 신앙 양심에 내맡겨지게 된다. 그리하여 1939년부터 해방이 되던 1945년까지 약 6년간 한국교회의 마지막 2,000여 명이 신사참배 거부운동의 최후 저항선에 서게 된다. 그 저항의 대가는 혹독했다. 일본은 소련과 전쟁을 통해서 인간의 육체를 가장 잔혹하게 다루는 고문법을 터득하고 있었다. 투옥된 신사참배 거부자들은 끝없는 회유와 고문에 시달렸다. 단 기간 죽음이냐 삶이냐 하는 선택이었다면 영웅적 순교자가 많이 나올 수도 있었다. 일본은 거부자들의 의지를 꺾고 싶어 하였고 인간의 마지막 의지를 시험하는 고문이 계속되었다. 그 긴 수년간의 고문을 견디고 살아 남은 이들이 있었고, 그 가혹한 시련을 이길 육체적 힘이 소진되어 사라져간 영광의 순교자가 있었다.

조선성결교회는 강경교회 주일학교 어린이들의 신사참배 거부사건, 금화교회 불경사건, 순교자 손갑종 전도사 사건, 그리고 순교자 박봉진 목사 사건 등 신사참배 거부운동의 핵심적 사건에 연루되어 있었을 뿐 아니라 1943년에는 마침내 일제에 의하여 교단이 강제 해산되는 시련을 겪었다. 일제하에서 성결교회는 장로교회 감리교회에 뒤이은 3대 교파로 성장하고 있었으나 양 교단보다 20년 이상 그 선교가 뒤늦게 시작되었고 교세도 두 교단에 비해서는 작은 규모였다. 그럼에도 불구하고 성결교회는 명료한 신앙적 입장에서 신사참배가 가지는 우상숭배의 본질을 깨달은 이들에 의하여 기독교의 순수성을 고수하고 강인한 정신을 드러내는 데 공헌하였던 것이다.

일제 말기 1939년부터 45년 사이는 순교의 시대였다. 바로 그때 한국의 대표적 순교자 주기철 목사에 1년여 앞서 단호하게 신앙의 정절을 지키다가 간 분이 성결교회의 박봉진 목사이다. 기독교의 신사참배 저항의 원천은 철저한 복음적 신앙이었다. 성경을 오류 없는 하나님의 말씀으로 믿는 신앙, 그리스도의 재림을 열망하는 종말론적 신앙으로 일본 제국의 운명이 결단코 영원할 수도 없고 오히려 역사적 심판 앞에 서 있음을 담대하게 예언하였던 것이다.

순교자 박봉진 목사
박봉진(朴鳳鎭, 1890-1943) 목사는 1890년 경기도 평택에서 출생하였다. 조선의 쇠퇴와 일본의 침략이 가시화되는 1890년대에 출생한 그는 소년기를 한학수업을 하면서 보낸다. 16년을 충효사상을 학습한 그는 한국교회가 대부흥의 영적 폭발을 경험하던 1907년 수원감리교회를 통해 기독교인이 된다. 박봉진은 약관에 기독 청년 실업인이 되어 사업에 진력하는 한편 교회에서는 집사로서 헌신적으로 교회를 섬기는 생활을 한다. 그는 고향 평택에서 사업을 하면서 교회를 섬기고 지역 유지로서 지도력도 얻게 된다. 1917년 이명헌 목사가 이끄는 성결부흥운동 전도대가 평택에 당도하면서 청년 박봉진은 성결의 복음을 처음 접하게 된다. 이 접촉은 기독교인이나 사업가로 살아온 그의 생애를 훗날 영구적으로 바꾸는 단초가 된다. 그러던 중 1919년 3.1운동이 일어나자 열혈 청년 박봉진은 만세대열에 앞장서게 된다. 평택 지역의 유지로서 상당한 영향력이 있던 그는 곧 바로 일경에게 체포되어 생애 처음으로 옥고를 치르게 되었다. 정의와 민족애 그리고 그 숭고한 가치를 위해 자신의 삶을 선뜻 던질 수 있는 청년 박봉진의 정신세계는 3.1 운동을 겪으면서 그 형체를 드러내게 된다.

1920년 12월 성결교회는 공응탁 전도사를 평택교회로 파송하여 부흥을 시도하게 된다. 교회는 빠른 속도로 부흥하였고 새로운 예배당을 건축해야 할 시점에 이르렀다. 건축이 시작되자 박봉진 집사는 사업으로 얻은 재산을 거액 헌금하여 교회당 건립에 중추적 역할을 하게 된다. 1923년 평택성결교회는 준공을 맞이하게 되었고 거기에 박봉진 집사의 역할이 그 중심에 있었다. 중년기를 앞둔 박봉진은 아내를 잃는 큰 시련을 겪게 된다. 어린 자녀를 홀로 키우던 박봉진은 한국성결교회를 빛낸 부흥사 이성봉을 만남으로 인생의 새로운 전기를 마련하게 되었다. 평택교회에서 신앙생활을 하던 박봉진은 수원교회에서 이성봉을 만났고, 이들의 교제와 동역은 박봉진이 목회길에 들어서서도 계속 이어지게 된다.

박봉진의 생의 전환점은 1932년에 이루어졌다. 그해 경성성서학원에 입학한 것이다. 이미 그의 나이는 중년의 42세였다. 인생의 중반을 넘긴 그는 남은 생애를 성결의 복음을 전하는 전도자로서 살아가기로 작정한 것이다. 그는 타고난 겸양과 책임감 있는 성품에 연륜이 더해져서 원숙한 목회자로 준비되고 있었다. 신학생 때 이미 장호원에서의 개척 전도훈련과 여주에서의 개척전도로 그는 뜨거운 가슴을 가진 사명자였던 것으로 기록되고 있다. 그는 신학교를 1935년에 졸업하고 1938년에 성결교회 목사로 안수받았다. 여주교회에서 목회하던 박봉진은 1941년에 철원교회로 부임하게 된다. 이 철원에서의 목회가 그의 마지막 사역지였으며 형극의 고통을 지고 가야 했던 십자가 목회의 길이었다.

1941년에는 이미 조선의 기독교회가 신사참배를 하기로 가결한 상태였다. 그해에는 장로교 감리교 성결교 신학교를 합동한다는 계획이 실행에 옮겨지는 시기이기도 하였다. 그리고 그해 8월에는 금화교회 교인들이 소위 불경사건으로 철원검사국에 송치되어 심문을 받기도 하였다. 신사참배 문제는 일제 식민세력에게는 가장 민감하고도 중대한 사건이었고 그만큼 급박하게 한국교회에 다가왔다. 1939년 일본은 한국의 모든 기독교회를 통폐합하는 계획을 수립하였다. 종교단체법에 기초하여 모든 기독교 기관을 하나의 기구로 통합하고 그것을 일본 총독부 산하기구로 만들려는 것이었다. 여기에 사도적 교회의 전통은 설자리가 없었다. 게다가 찬송가의 대부분이 검은 먹지로 지워졌고 성경도 사복음서만 읽도록 강요되었다. 기독교는 존립 위기에 닥쳐 있었던 것이다. 기독교뿐 아니라 사실 조선은 이미 정부가 사라졌을 뿐 아니라 민족이라는 그 정체성마저 소멸될 상황으로 치닫고 있었다.

체포되어 투옥된 이들에게 더 이상 인간의 존엄성도 문명도 없었다. 가혹한 폭력과 고문이 그 시간들을 메웠다. 놀라운 것은 그 모진 폭거 속에서 증거된 하나님 신앙, 예수에 대한 고백이다. 박봉진 목사는 뼈가 으스러지고 살이 찢어지는 고문 속에서 놀랍도록 의연하게 예수 그리스도만이 참 하나님이시며 일본 천황이 곧 심판을 받을 것이라는 예언자적 음성을 쉬지 않는다. 1943년 그가 철원 옥중에서 신음처럼 외친 그 소리는 실로 일본의 심장부를 찌르는 비수와 같았다. 아시아의 절반을 삼키고 영미와 전쟁을 치르는 일본의 힘은 당시의 현실로는 저항 불가의 절대적 힘이었다. 그러나 모진 고문 속에서 단말마처럼 외치는 박봉진 목사의 일본에 대한 하나님의 심판은 예언자의 목소리요 다가오는 조선교회와 조선민족에 대한 구원의 예언이었던 것이다.

1943년 8월 10일 박봉진 목사는 가석방되었다. 그리고 병원에 이송되어 채 한 주도 못되어 가족들의 극진한 간호와 그의 회복을 기도하는 많은 이들의 기원도 소용없이 해방을 꼭 2년 앞두고 숨을 거두고 만다. 그렇게 순교자 박봉진 목사는 갔다. 조용하고 겸손하며 열정적 성결복음의 전파자, 다만 교회만을 섬기기 위하여 인생의 나머지 절반을 모두 드리기로 작정한 그저 평범하기만 했던 한 목회자가 대제국의 힘의 상징인 경찰서에서 수개월간 당당하게 외칠 수 있었던 그 힘은 도대체 어디에서 나온 것일까. 그것은 바로 순수한 복음의 능력이었다. 성경이 계시하는 하나님 곧 예수 그리스도 외에는 어떤 하나님도 없다는 가장 기본적인 기독교의 진리, 바로 그것이었다.

성결의 복음은 새로운 가르침이 아니라 기독교 복음의 가장 근본적이며 원천적인 가르침이었고, 그 소박한 신앙이 제국의 심장부를 찌르는 비수로 박봉진 목사의 외침 속에 솟아났다. 그의 신앙은 일본의 힘에 저항하려는 계획된 의도도 없었고 더구나 일본의 체제를 개혁한다는 명분도 갖지 않았다. 다만 그리스도인으로 성결교회의 목회자로 십계명의 제2계명을 그저 지켜나가려는 것이었다. 그러나 그의 외침은 일본제국의 신성화된 가부장 국가의 허구성을 폭로하는 예언이며 일본제국의 회개를 촉구하는 음성이 되었다. 또한 그는 한국교회의 회개를 상징하는 하나의 번제물로 드려진 것이었다. 한국교회는 신사참배 강요라는 무서운 시련과 연단의 길을 걷고 있었고 정금과 같이 단련된 신앙의 열매, 그것이 바로 박봉진 목사였다. 그는 불꽃처럼 타오르고 사라졌지만 그리스도의 영광이 그의 이름과 함께 빛나고 있다.